Art, société et nouvelles technologies

Conférences-débats autour des nouvelles technologies de l'information et de la communication - Théatre 95/ 1997- 98

Plutôt que d’accroître la cacophonie des propos actuels sur les nouvelles technologies, les rencontres proposées tenteront de clarifier, de manière critique, les termes et les notions en jeu.

Le langage couramment employé en la matière fait en effet apparaître des amalgames, des clivages, des contresens, des interprétations, des dérives par rapport aux notions scientifiques d’origine, et qui ne sont d’ailleurs pas propres aux nouvelles technologies le chemin de fer, l’électricité, la vidéo, le Minitel ont suscité dès leur apparition des réactions défensives ou promotionnelles fort semblables. Il existe assurément des structures de comportement relativement stables (ces fameuses "mentalités "que plus d’un politicien rêve de changer). Mais le plus remarquable est la récurrence de certains postulats, thèmes et procédés rhétoriques au sein du discours médiatique.

Par exemple, l’insistance à vouloir fonder les cultures (et les relations de pouvoir en particulier) sur un substrat biochimique: droit du plus fort ou du plus résistant, droit du " sang ", etc. Les lois de la nature présideraient ainsi aux destinées humaines. Or la nature n’est autre que la définition que s’en donne une culture. De la culture à la nature biologique, il y a en fait des réductions intermédiaires. Du politique au social d’abord (les relations de pouvoir ne dépendraient que de positions de classe) ; du social au psychologique ensuite (les chefs tireraient leur autorité de capacités intrinsèques); du psychologique au biologique enfin (ces capacités seraient inscrites dans les gênes). La personnalité, le caractère, le tempérament, la constitution, et le tout récent" relationnel" cher à nos spécialistes du recrutement en entreprise, sont amalgamés au sein de théories ad hoc (du moins quand il y a théorie). On peut dès lors prétendre "expliquer" par la seule hérédité toutes les tares de l’humanité, et attribuer le don, le talent et le génie à la présence de traits tout aussi biologiques, parcimonieusement accordés par quelque intelligence supérieure ou par un équivalent mathématique tel que le hasard. Cette logique a produit les banques de sperme, où celui de Prix Nobel est, si l’on ose dire, fort coté en bourse. Les "explications" fondées sur cette logique absorbent les contradictions qui menacent leurs thèses, comme le système médiatique ses critiques (voir la prolifération des émissions parodiques au sein même du média parodié). La polémique entre Pierre BOURDIIEU et Daniel SCHNEIDERMANN sur le pouvoir journalistique a été à cet égard très instructive.

Autre exemple de réduction celle qui ramène d’abord le sens, c’est-à-dire la valeur que prennent les choses dans l’histoire personnelle, à des significations, c’est-à-dire au codage de ces choses au sein d’un langage imposé, puis résume l’ensemble à des signaux convenus, censés véhiculer ces significations le long de canaux de communication au bénéfice présumé de tous (image " internautique "du village mondial, véritable capital social virtuel). Ce qui renvoie, circulairement, au biologique, terme de la réduction précédente (les réseaux de neurones par exemple, métaphore sinon modèle de la communication sociale future).

Les principales conséquences de ces réductions idéologiques sont les suivantes.

— une confusion constante entre le message et le signal, entre l’échange symbolique et celui de l’émission, de la propagation et de la détection des signaux physiques. C’est sur cette même erreur que reposent la pensée magique, la superstition, la croyance dans la réalité de communications paranormales. Ceci est particulièrement intéressant, s’agissant de pratiques sociales et de technologies qui revendiquent un haut degré de rationalité, comme l’informatique et les télécommunications. Cette assimilation est largement entretenue par la référence au fameux schéma de la communication de SHANNON (1948), formulé en termes d’émetteur, de message et de récepteur, conçu à l’origine pour modéliser et optimiser le réseau téléphonique des Etats Unis, puis repris par de pseudo-sciences pour décrire (et optimiser?) toutes les communications humaines, verbales et non-verbales.

— des contagions de sens

- information = communication = expression (avec des confusions politiquement graves entre liberté de parole, liberté d’expression et liberté de communication);

- réalité = simultanéité (avec l’obsession du temps "réel ", mythe d’actions sans délai qui ne s’étendraient que dans l’espace)

- virtualité = artifice (et la confusion entre illusion et leurre);

- téléprésence = téléaction = télécommande (modèle idéal du pouvoir à moindre énergie);

— et par-dessus tout, la tendance générale à réduire les nouvelles technologies à celles de l’image, l’imaginaire à l’imagination, quand ce n’est pas à la mémoire seule, et à celles de la connexion, qui font de nous des êtres culturellement "branchés".